Over twee weken gaat het los. Op 11 juni begint het WK voetbal 2026 in Noord-Amerika, en Nederland is er gewoon bij. Bondscoach Ronald Koeman heeft zijn definitieve selectie van 26 spelers klaar, en Oranje zit in Groep F met Japan, Zweden en Tunesie. Drie tegenstanders die elk op hun eigen manier lastig zijn, maar op papier haalbaar. Hoe groot zijn de kansen echt?
Een gunstige loting, maar zonder garanties
Groep F is de groep die Nederland wilde. Geen Brazilie, geen Argentinie, geen Engeland. Japan, Zweden en Tunesie zijn allemaal te verslaan, en de bookmakers geven Oranje een kans van meer dan 90% om de groepsfase door te komen.
Maar laat je niet misleiden door gunstige percentages. Japan haalde op het WK 2022 in Qatar de achtste finale door titelfavoriet Duitsland en Spanje te verslaan in de groepsfase. De Japanners spelen snel, zijn goed georganiseerd en gevaarlijk zodra ze mogen omschakelen. Dat is precies het type ploeg dat je onderschat en daarna niet meer inhaalt.
Zweden is een ander verhaal. Fysiek sterk, direct en rechtlijnig - het soort ploeg waartegen Nederland het historisch vaker moeilijk heeft dan je zou verwachten. En Tunesie speelt compact, geeft weinig weg en kan Oranje een uur lang frustreren als de eerste goal maar uitblijft.
De speeldagen die je in je agenda zet
Dit zijn de drie groepswedstrijden van Nederland:
- Zondag 14 juni, 22:00 uur - Nederland - Japan in Dallas
- Zaterdag 20 juni, 19:00 uur - Nederland - Zweden in Houston
- Vrijdag 26 juni, 01:00 uur - Tunesie - Nederland in Kansas City
Die derde wedstrijd begint midden in de nacht. Wil je Oranje live zien, dan is dat een vroege ochtend of een doorwaakte nacht. De eerste twee zijn vriendelijker gepland. Zet 14 juni al vast rood in je agenda: een avondwedstrijd tegen Japan is de perfecte start van het toernooi.
Een toernooi met 48 landen en meer speelruimte
Het WK 2026 heeft een ander format dan je gewend bent. Er nemen 48 landen deel, verdeeld over 12 poules van vier teams. De beste twee per poule gaan door, plus de acht beste nummers drie. Dat betekent dat bijna driekwart van alle deelnemers de groepsfase overleeft.
Voor Nederland is dat een voordeel. Zelfs als Oranje tweede eindigt in Groep F, is doorgang nagenoeg zeker. Het geeft de ploeg ook iets meer speelruimte als er een wedstrijd tegenvalt. Maar een tweede plek in de poule kan betekenen dat je in de knock-outfase meteen een zwaardere tegenstander treft - en dan heb je er alsnog niet veel aan.
De route naar de finale loopt via de ronde van 32, de achtste finale, kwartfinale en halve finale. Voor een land als Nederland is een kwartfinale of halve finale geen onrealistische ambitie. Verder kijken dan dat hangt af van wie je op de weg treft.
Hoe sterk is de selectie van Koeman?
Ronald Koeman heeft zijn 26-koppige selectie samengesteld, en het is een groep die op papier bij de sterkste acht landen van het toernooi hoort. De kern van de ploeg speelt op topniveau, grotendeels in de Eredivisie, Premier League en Bundesliga.
Wat Oranje dit toernooi sterk maakt, is de mix van ervaring en jeugd. Spelers die al eerder grote toernooien hebben gespeeld, gecombineerd met jonge krachten die de wil hebben om iets te bewijzen. Dat is de combinatie die op toernooien doorgaans het beste werkt.
Aan de andere kant: Nederland heeft een lange geschiedenis van ondermaats presteren op momenten dat het ertoe doet. Wie het WK van 2022 in Qatar heeft gevolgd - de verloren penaltyserie tegen Argentinie in de kwartfinale - weet dat talent alleen niet voldoende is. Mentaliteit en teamgeest tellen net zo hard. Als je wil weten wat er fysiek voor nodig is om op dit niveau mee te doen, lees dan ook waarom mannen dubbel zoveel moeten sporten voor hun hart: topvoetballers zijn hiervan het beste bewijs.
De kansen op de wereldtitel
De bookmakers zetten Nederland momenteel op een geimpliceerde kans van 4 a 5% voor de wereldtitel. Dat klinkt laag, maar in een veld van 48 landen is het alsnog een serieuze positie in de top van de kanshebbers. Brazilie, Argentinie, Frankrijk en Engeland worden als grotere favorietne gezien.
Toch: voetbal kent zijn eigen logica. Als Oranje een goede toernooiserie heeft, als de keeper zijn wedstrijden pakt en als er geen grote blessures vallen, dan is een finale niet ondenkbaar. Het zit al tientallen jaren in het repertoire van het Nederlandse voetbal om tegenstanders te verrassen op de momenten dat het telt.
Wil je de wedstrijden op de bank meemaken terwijl je tegelijk fit blijft? Gebruik de avonden voor een wedstrijd om een korte workout te doen. Hoge intensiteitstraining thuis past prima in een WK-schema: twintig minuten bewegen, daarna volop genieten van het voetbal.
Zet die eerste wedstrijd in je agenda
Nederland speelt in een haalbare groep met een redelijk speelschema. De kansen op doorgang zijn groot, de kansen op een halve finale zijn reeel als alles mee zit, en de kansen op de wereldtitel zijn klein maar niet nul. Dat is eerlijk gezegd het meest eerlijke dat je kunt zeggen over Oranje anno 2026.
Zet 14 juni vast in je agenda. Zorg voor genoeg snacks, haal een oranje shirt tevoorschijn en kijk hoe Nederland de eerste stap zet richting wat een memorabel toernooi kan worden. En als je je in de tussentijd afvraagt waaruit dat shirt eigenlijk gemaakt is, lees dan ons artikel over de materialen van voetbalshirts - want ook dat hoort bij het WK-gevoel.